Lunga intervista al Guardian per Fabio Cannavaro che ripercorre la sua carriera da allenatore. Un percorso travagliato che ora l’ha portato sulla panchina dell’Uzbekistan con cui sarà al Mondiale: “Ho avuto una carriera molto diversa dagli altri – ha dichiarato il tecnico napoletano -, ma sono pur sempre un allenatore italiano e un giorno spero di tornare e dimostrare le mie qualità anche in Italia”. 

Cannavaro non riesce a nascondere la sofferenza per gli insuccessi raccolti finora e per un percorso non esattamente ricco di soddisfazioni: “Fu Lippi a convincermi ad andare in Cina. Dopo tre mesi, però, decise di andarsene dopo aver avuto una discussione con la società. Eravamo in testa alla classifica e avevamo raggiunto gli ottavi di finale della Champions League asiatica, ma siccome pensavano che fossi solo il suo assistente, il club licenziò anche me. Quella squadra poi vinse campionato e Champions. Potete comprendere la mia frustrazione”.

Parzialmente cancellata negli anni seguenti: “Sono andato in seconda divisione e abbiamo vinto il campionato. Successivamente sono tornato a Guangzhou, ma dopo tre anni il Covid ha stravolto tutto. Speravo di trovare qualcosa in Italia, ma la mia esperienza evidentemente non è stata apprezzata”. 

A dargli fiducia fu il Benevento e in particolare Pasquale Foggia: “Un amico direttore sportivo mi ha convinto a prendere il Benevento in Serie B. Non conoscevo il campionato, ma mi fidavo. La squadra però aveva troppi problemi. Ricordo una partita contro la Ternana: nel primo tempo abbiamo giocato strepitosamente ma nella ripresa non ce l’abbiamo fatta più (la Strega chiuse la prima frazione sul 2-0, ma nella ripresa si fece rimontare e perse 3-2, ndr). Più tardi ho scoperto di avere quattro giocatori con il Covid e nessuno me l’aveva detto. Infortuni strani, situazioni non facili. Il presidente mi ha esonerato”.

Non semplici anche le tappe successive di un percorso a ostacoli: “E’ arrivata l’Udinese e ho pensato che fosse il momento giusto: squadra fantastica e gestione fantastica. Ci siamo salvati, ma una cosa positiva è diventata negativa. Ma per me l’Udinese è stata fondamentale: un posto fantastico, un club eccezionale. Sono bivi: o li prendi o vai altrove. Storia identica alla Dinamo Zagabria. Il direttore sportivo che mi aveva portato è stato licenziato ed ero sicuro che alla prima sconfitta avrebbero cacciato anche me. Mi hanno rassicurato, ma ovviamente dopo una sconfitta mi hanno esonerato”.

Esperienze che lo hanno portato a riflettere sul suo futuro: “Mi sono ritrovato in un circolo vizioso, mi sono sentito strano, scoraggiato. Ho pensato: ‘Com’è possibile? Tutti gli altri sanno allenare e io non riesco a trovare niente?’. Volevo rimanere in Italia, sono pur sempre un allenatore italiano e spero un giorno di tornare e dimostrare le mie qualità in Italia, ma non riesco a star fermo. Ora è arrivata questa opportunità per il Mondiale, un’occasione che non ha prezzo. Avevo ricevuto altre offerte per la nazionale asiatica, ma non le avevo mai prese in considerazione. Questa invece sì perché è una nazionale giovane, con molti talenti. La federazione sta puntando tanto sulle giovanili e stanno venendo fuori buoni giocatori. Le nazionali Under 17, Under 19 e Under 23 vincono quasi sempre in Asia. Questo è stato un aspetto importante per me. La nostra sarà una squadra piuttosto giovane. Dobbiamo crescere sul piano fisico, ma gli uzbeki sono duri: gente che lotta, che non si arrende mai. Giocare contro di loro è una rottura di scatole”.