E’ l’uomo del momento. Con il gol realizzato nel derby con l’Avellino, Antonis Siatounis è arrivato a quota quattro marcature in campionato, diventando così il miglior marcatore del Benevento.
Un percorso su cui hanno acceso i fari anche in Grecia. Il centrocampista della Strega è stato infatti ospite del programma Box2Box, trasmissione calcistica del portale greco Sport24, in cui ha parlato della sua crescita calcistica, del suo sogno di giocare in Serie A, della possibilità di tornare in Grecia, ma anche della difficile decisione presa da adolescente, quando lasciò la famiglia per inseguire il suo sogno in Italia.
L’avvio di stagione
«L’anno è iniziato alla grande. Veniamo dalla Serie C, visto che il Benevento ha vinto il suo girone l’anno scorso, quindi siamo una squadra nuova. Ho segnato quattro gol in dieci partite e il cambio di modulo che abbiamo fatto all’inizio della stagione mi ha aiutato molto. Quattro reti sono arrivate nelle ultime sei partite, con tre gare consecutive a segno. Sono molto contento. La squadra è in ottima forma, in un campionato difficile e competitivo come la Serie B. Sono abbastanza soddisfatto e vogliamo continuare su questo ritmo, perché è necessario».
Il cambio di modulo e l’importanza di Floro Flores
«All’inizio dell’anno la squadra era stata costruita per giocare con il 4-2-3-1 e il 4-3-3. Abbiamo iniziato con il 4-2-3-1 e io giocavo come uno dei due centrocampisti davanti alla difesa. La squadra aveva anche a disposizione tre giocatori con caratteristiche da trequartista, che potevano giocare alle spalle della punta. Dopo i primi risultati, contro Modena e Ascoli, l’allenatore ha optato per il 4-3-3. Si è creato automaticamente uno spazio in più per un centrocampista capace di giocare da sei o da otto, piuttosto che da trequartista o seconda punta. Il ruolo dell’allenatore è stato molto importante. Durante la prima sosta per le nazionali, che è stata piuttosto lunga, abbiamo avuto circa venti giorni e abbiamo lavorato molto sul 4-3-3. Questo mi ha aiutato perché gioco in una posizione un po’ più avanzata rispetto a quella del classico numero sei o otto. Mi trovo più vicino alla porta e questo è uno dei motivi per cui ho segnato quattro gol nelle prime dieci partite. È stata una scelta dell’allenatore che mi ha favorito molto, perché ha introdotto un ruolo per un centrocampista con caratteristiche più vicine alle mie. Da quel momento in poi, però, ognuno deve guadagnarsi il posto con il proprio valore. Il campo non mente mai: anche chi parte fuori dalla formazione titolare può conquistare spazio attraverso le prestazioni».
La maturità e la crescita mentale
«E’ una questione soprattutto psicologica. Quando un calciatore è di buon umore e concentrato, può fare cose che nemmeno lui stesso crederebbe possibili. Quest’anno sono più esperto, più maturo e più preparato, soprattutto mentalmente. Dal punto di vista fisico ho sempre lavorato. Non ho mai smesso di allenarmi, sia quando giocavo poco sia quando giocavo molto, indipendentemente dalla fiducia che l’allenatore riponeva in me. Al momento mi sento sufficientemente maturo per questa categoria e per questa squadra, forse anche qualcosa in più. Ho acquisito esperienza e riesco a gestire meglio le situazioni in campo.
Naturalmente, come calciatore non ho ancora finito di crescere. Ci sono tante cose che posso migliorare. Fortunatamente sono in una squadra nella quale il direttore tecnico e l’allenatore mi hanno scelto e hanno fiducia in me. Sono molto fortunato sotto questo aspetto. Ho al mio fianco persone, dall’allenatore al match analyst e al resto dello staff, che vogliono aiutarci a migliorare sia come squadra sia individualmente. Di solito, chi dimostra maggiore volontà riesce a ottenere di più da queste persone. In questo momento mi sento abbastanza maturo ed esperto, nelle scelte e nei movimenti in campo, per affrontare le sfide di questa stagione».
La scelta Benevento e il progetto di Vigorito
«Il fatto di essere svincolato durante l’estate mi ha sicuramente aiutato, perché mi ha permesso di fare il passo successivo nella mia carriera. Per un giocatore libero da vincoli contrattuali è più facile cambiare squadra. Mi sentivo comunque molto pronto dopo l’esperienza al Potenza. Avevo giocato circa 65 partite in un anno e mezzo e mi sentivo pronto per una categoria superiore. Lo desideravo e lo cercavo, aspettando soltanto il progetto calcistico giusto.
Molti giovani calciatori commettono gli stessi errori. A volte ci lasciamo distrarre dal denaro o dalle scelte dei procuratori e prendiamo la strada sbagliata, arrivando persino a fare passi indietro anziché andare avanti. Quest’anno, insieme ai miei agenti, credo che abbiamo fatto la scelta giusta. Il Benevento mi voleva già dalla fine di maggio. Mi aveva contattato e la volontà di collaborare e di unire i nostri obiettivi è apparsa subito evidente.
Il presidente Vigorito ha grandi ambizioni: vuole raggiungere la Serie A entro i prossimi tre anni. Ecco perché i nuovi giocatori arrivati in estate, circa undici o dodici trasferimenti, se non sbaglio, hanno firmato contratti triennali fino al 2029. Era una sua precisa volontà. Vuole creare una nuova squadra, con giocatori giovani e senza un’età media troppo elevata. L’obiettivo di quest’anno è consolidarci nella categoria e garantirci la permanenza. Da lì, se dovesse presentarsi un’occasione migliore, ben venga».
La promozione in Serie A sogno possibile
«Mi affeziono un po’ alle squadre nelle quali gioco. Dato che il Benevento mi sta dando l’opportunità di giocare e affermarmi in questa categoria, spero di riuscire a conquistare la promozione in Serie A già quest’anno con questa maglia. Vedo un grande potenziale nella squadra. Abbiamo un ottimo gruppo e una forte identità in campo. Credo che forse possiamo farcela, ma senza illuderci troppo».
L’ambizione di arrivare in Serie A
«La mia ambizione è raggiungere il livello più alto possibile e dare sempre il cento per cento. Ovviamente la Serie A è il mio obiettivo. Quando giochi in Serie B devi pensare alla massima divisione e devi porti quel traguardo. Mi piace molto il campionato italiano e penso che si adatti alle mie caratteristiche. Voglio arrivare in Serie A il prima possibile, ma anche essere preparato al meglio, in modo da poter competere nel massimo campionato italiano».
Il trasferimento in Italia a 16 anni
«Sono partito quando avevo 16 anni. Tuttavia, credo che oggi il calcio greco si stia sviluppando e non si trovi nella stessa situazione di quando me ne sono andato. Avevo trascorso sette anni nelle giovanili del Panathinaikos, in un periodo in cui il club non stava attraversando il suo momento migliore. Ora, seguendo il calcio greco dall’estero, vedo che sta crescendo. Olympiacos, Panathinaikos, PAOK e AEK hanno modernizzato i propri centri sportivi e i giovani calciatori che ne escono sono preparati molto bene.
Ecco perché anche la nazionale greca sta andando così bene: ha un talento straordinario. Persino gli italiani parlano molto bene dei suoi giocatori. Me lo dicono loro stessi quando commentiamo le partite. Naturalmente, il mondo esterno esercita sempre un certo fascino. Quando la Sampdoria mi chiamò a 16 anni, fu un’opportunità enorme dal punto di vista calcistico. Parliamo di un club importante e di una grande scuola calcio.
La parte difficile arriva dopo, quando devi lasciare la famiglia, la scuola e la vita di tutti i giorni. Ma l’Italia è una grande scuola di calcio, è l’università della tattica. Qui impari a capire il gioco, a rispettare gli altri e a farti rispettare come calciatore. In Italia rispettano anche i ragazzi di 16-17 anni e cercano di offrire loro tutto ciò di cui hanno bisogno per crescere. Oggi è una decisione molto difficile per un sedicenne lasciare il Panathinaikos, l’Olympiacos, il PAOK o l’AEK per andare alla Sampdoria. Non saprei quale consiglio dare. Quel che è certo è che, per quanto maturo possa essere un ragazzo a quell’età, dovrebbe riflettere molto attentamente sulla propria decisione e sostenerla fino alla fine, qualunque essa sia».
Poco spazio per i rimpianti
«No, non ho rimpianti. Tutte le mie scelte sono state mie oppure decisioni prese insieme a mio padre. Non mi sono pentito di nessun trasferimento: né quello alla Sampdoria, né quello al Monza, né quelli successivi. Quando le decisioni sono tue, possono rivelarsi giuste o sbagliate. Puoi avere successo oppure fallire, ma devi assumerti la responsabilità di tutte le conseguenze, positive e negative.
L’unica volta in cui ho pensato di tornare in Grecia è stata dopo i primi cinque mesi in Italia, nel dicembre 2018. Non avevo giocato, non conoscevo la lingua e non avevo amici. Era tutto molto difficile. Anche dal punto di vista della preparazione fisica, i miei compagni di squadra erano più avanti di me. Quella fu l’unica volta in cui pensai di tornare in Grecia per continuare a giocare a calcio».
La Serie C come palestra calcistica
«A un certo punto ho dovuto scendere in Serie C. Molti lo considerano un passo indietro, ma in Italia non è così. La terza divisione è una vera e propria fucina di talenti. Tanti calciatori che sono arrivati a vestire la maglia della nazionale italiana o che militano nelle rispettive selezioni nazionali sono passati da questo campionato.
In Serie C troviamo Salernitana, Bari, Benevento, Avellino: squadre che hanno una grande storia, hanno giocato ad alto livello e portano 10-15 mila tifosi allo stadio. La cosa bella dell’Italia è che ogni tifoso sostiene la squadra della propria città. Non sono tutti tifosi di Inter, Juventus o Milan. Ci sono persone che tifano per Frosinone, Cagliari, Benevento, Avellino o Potenza, dove ho giocato l’anno scorso.
Potenza è una città di circa 50 mila abitanti e ogni fine settimana lo stadio era pieno con 8 mila persone. Era una sensazione bellissima. Ho dovuto scendere in terza divisione, crescere come calciatore, maturare e giocare in stadi del genere, davanti a così tanta gente. Mi sono trovato benissimo in Serie C e non ho mai smesso di puntare alla Serie B e alla Serie A».
Porte aperte a un ritorno in Grecia
«Finché sono in Italia, il mio obiettivo è la Serie A e la promozione con il Benevento. Non ho ricevuto offerte da Olympiacos, Panathinaikos, AEK, PAOK o altre squadre greche, quindi al momento non sto pensando a un ritorno in patria.
Se a un certo punto dovesse arrivare una proposta da una squadra greca, naturalmente sarei disposto ad ascoltarla. Parliamo di grandi club, che partecipano alle competizioni europee e sono conosciuti in tutto il mondo. Il calcio greco si sta sviluppando, ha ottimi calciatori e sono aperto ad ascoltare qualsiasi proposta».
I cambiamenti nel calcio italiano
«La Serie B è piena di allenatori nuovi. Quello che avevo l’anno scorso al Potenza è andato alla Juve Stabia, in Serie B, senza avere precedenti esperienze in questa categoria. Il mio allenatore quest’anno, Floro Flores, aveva guidato il Benevento nella stagione precedente. C’è anche Galopa al Modena, un altro tecnico emergente. Penso che questi allenatori abbiano una mentalità diversa. Vogliono che le loro squadre si aprano, giochino con il 4-3-3 o il 4-2-3-1 e utilizzino sistemi di gioco più offensivi.
Ci si sta progressivamente allontanando dal 3-5-2. Fabregas a Como ha fatto un lavoro straordinario e ha iniziato a cambiare la mentalità di molte persone in Italia. Questo cambiamento si riflette anche nei settori giovanili. I ragazzi sono incoraggiati a giocare in maniera più aggressiva e nelle convocazioni della nazionale italiana figurano diversi giovani, sia esterni sia attaccanti.
L’Italia sta cercando di stare al passo con l’evoluzione del calcio moderno. Naturalmente c’è ancora chi crede che il DNA italiano sia fatto di tattica, grinta, buona difesa e pazienza fino al momento di segnare. Comunque, l’Italia ha molto talento. Credo che a un certo punto tornerà ai massimi livelli, perché è una grande scuola di calcio e un Paese con una maglia molto pesante».
