Sei partite da giocare per chi si qualifica al terzo posto, sette invece per chi centra la quarta piazza. La differenza nell’eventuale percorso del Benevento è tutta racchiusa in 90’, con il vantaggio di poter giocare la sfida decisiva del primo turno davanti al proprio pubblico. Sfumature della giungla play off di Serie C, dove 28 squadre si danno battaglia per un solo posto promozione, verso la cadetteria. Oltre un mese di gare dopo la regular season, tra incroci all’interno del proprio girone e sfide che vanno oltre il confine territoriale.
Outsider arrivate agli spareggi dalle posizioni meno nobili di classifica o grandi favorite cadute sul più bello: nella corsa verso la Serie B c’è l’essenza della stagione appena conclusa ma anche la rinascita delle squadre costruite per notti da vittoria o morte. Uno scenario che vedrà in scena anche il Benevento di Gaetano Auteri, per la prima volta dopo 9 anni: nel 2014/2015 la doppietta di Ganz al ‘Vigorito’ eliminò la Strega di Alessandro Marotta, spezzando il sogno promozione dei giallorossi. Una delusione cocente per i sanniti che conquistarono il grande traguardo un anno più tardi, il 30 aprile 2016, trascinati ancora dal Diablo e da altri due protagonisti del Benevento di oggi, Amato Ciciretti e Gaetano Auteri.
Il tecnico di Floridia è tornato nel Sannio all’inizio di questo girone di ritorno, inseguendo con la sua Strega le possibilità da promozione diretta. Gli alti e bassi della primavera sannita hanno però riscritto la dimensione del club che ha chiuso la sua regular season al terzo posto, insidiata dalla possibilità di sorpasso del Taranto attraverso la restituzione dei punti di penalizzazione. Il piazzamento tra le migliori del proprio girone in ottica play off però conta, e tanto, come dimostrato anche dallo storico delle scorse stagioni in Serie C. Un anno fa fu il Lecco a spuntarla in finale contro il Foggia, quarto in classifica, dopo aver concluso la sua classifica al terzo posto. Ko in semifinale il Cesena, secondo, e il Pescara che aveva chiuso il campionato al terzo posto.
Una terza classificata in Serie B via play off anche nella stagione 2021/2022: è il caso del Palermo, protagonista in finale contro il Padova, secondo nel suo girone. Ko nelle due semifinali sia la Feralpisalò, terzo in classifica, sia il Catanzaro, che aveva chiuso il campionato al secondo posto. A spuntarla nel 2020/2021 fu invece l’Alessandria, seconda in classifica nella finale giocata contro un’altra seconda, il Padova. Sconfitte nelle semifinali per gli spareggi per l’Avellino, che chiuse il suo girone al terzo posto, e per l’Albinoleffe, tra le rivelazioni dei playoff partito dal settimo posto. Due ‘seconde’ anche nel 2019/2020 a contendersi la Serie B, con Reggiana e Bari in finale play off. Nella final four protagonista anche l’altra squadra approdata agli spareggi dal secondo posto, la Carrarese, ko in semifinale come il Novara che arrivò settimo. Nella formula ridisegnata della stagione 2018/2019 – 2 le promozioni dalla Serie C via play off – ad aggiudicarsi il traguardo furono Trapani e Pisa, che chiusero i loro campionati rispettivamente al 2° e 3° posto avendo la meglio su Triestina e Piacenza, entrambe seconde, nell’appuntamento finale.
Storie che spiegano come quello dei playoff di Serie C non sia in realtà un format adatto agli outsider delle regular season: tra le ultime 20 squadre arrivate in final four solo 3 si sono qualificate alle semifinali da una posizione finale al di sotto del terzo posto (Foggia quarto nel 2022/2023, Albinoleffe settimo nel 2020/2021 e Novara settimo nel 2019/2020). Un traguardo da non sottovalutare per il Benevento: le poche gare ma decisive possono fare la differenza.
